Диод - это электрический прибор, сопротивление которого зависит от полярности напряжения, приложенного к нему. При прямом включении диода его сопротивление близко к нулю, при обратном - к бесконечности. Существует много разновидностей диодов, они применяются не только в электронике, но и в силовой электротехнике, где они могут работать с токами величиной в килоамперы и с напряжениями в сотни киловольт. В электронике диоды имеют более скромные рабочие параметры и размеры. В основном применяются полупроводниковые диоды. Обычные выпрямительные диоды используются в блоках питания, критерии выбора для них - это допустимые токи и напряжения. В цепях низкого напряжения имеет значение прямое падение напряжения, поэтому здесь применяются специальные диоды с барьером Шоттки - на них потери напряжения в несколько раз меньше, чем на обычных диодах. Часто выпрямители строят по мостовой схеме - это позволяет использовать оба полупериода переменного напряжения, для создания такого моста нужно 4 (однофазный) или 6 диодов (трехфазный), для этого можно использовать готовые диодные мосты в виде единого блока. Часто в электронных схемах диоды нужны для разного рода развязок, шунтирования, детектирования - для этих целей выпускаются миниатюрные диоды с различными частотными и импульсными параметрами. Если к диоду приложить повышенное обратное напряжение, то в нем произойдет электрический пробой, и он выйдет из строя. Но если при этом ограничить ток пробоя, то разрушительных последствий не будет, а напряжение пробоя всегда будет одно и то же. Это свойство позволило использовать диоды для стабилизации напряжения, и такие диоды называются стабилитронами. Последние разработки позволили достичь очень высоких неразрушающих токов пробоя, и был создан новый вид - защитный диод, или супрессор. Такие диоды устанавливаются там, где варистор может не справиться с импульсным перенапряжением. По сравнению с варистором (время реакции 25нс) у защитного диода реакция намного быстрее, порядка 1нс, часто их используют совместно.