Все электрические приборы нуждаются в коммутирующих устройствах, для включения или отключения нужны какие-либо кнопки, выключатели, переключатели и т.д. Кнопочные выключатели и переключатели имеют толкатель круглой или иной формы, нажатием на который мы изменяем состояние электрической цепи. Обычно кнопка имеет 2 положения: отжатое и нажатое, бывают кнопки с фиксацией в нажатом положении и без нее. Состояние клавишного переключателя мы изменяем посредством нажатия на одну или другую часть клавиши. У тумблера мы меняем положение с помощью рычажка, причем число положений у него может быть больше двух и они могут быть как фиксированными, так и нефиксированными.
Микропереключатели обычно имеют небольшой кнопочный штифт с малым ходом, но благодаря конструкции с "прыгающим" контактом, процесс переключения происходит мгновенно, и при этом обеспечивается достаточно крепкое сжатие контактов. Обычно микропереключатели используются в составе каких-либо кнопок, концевых выключателей и т.д., для удлинения хода обычно используется пружинная пластина, иногда более сложные механизмы. Концевые выключатели используются для ограничения хода движущихся механизмов, для блокировок дверей, люков и т.д. Например, с помощью концевых выключателей можно отслеживать положение тележки мостового крана и вовремя ее останавливать, когда она приближается к краям рельсовых путей. В лифте концевые выключатели не дадут разрешения на движение, пока не будут плотно закрыты двери. В холодильнике концевой выключатель вам включит свет, когда вы откроете дверцу. Помимо электромеханических приборов коммутации, существует большое множество различных датчиков, которые выполняют те же задачи, но вместо механических контактов используют электронные ключи: транзисторы, тиристоры, симисторы и т.д. Датчики могут реагировать на самые различные воздействия: движение, влажность, тепло, излучение, вибрацию и т.д. Сигнал с чувствительного элемента должным образом обрабатывается и подается в схему управления для его дальнейшего использования. Концевые выключатели также могут быть бесконтактными - например, часто используются индуктивные датчики. Бесконтактные датчики благодаря высокому быстродействию и надежности можно использовать не только для блокировок механизмов, но и в различных системах автоматизации технологических процессов, в станках с ЧПУ и медицинском оборудовании.